中国象棋怎么玩？先掌握三点：棋子走在线与线的交叉点上；红方先走，双方轮流各走一步；把对方将死，或让对方轮到走时无合法着法（困毙），即可获胜。棋盘由 9 条直线和 10 条横线组成，共 90 个交叉点；每方 16 个棋子、分 7 种：帅（将）、仕（士）、相（象）、马、车、炮、兵（卒）。下文先讲开局摆法和七种棋子的走法，再用四着棋谱练习读法，最后说明将军、胜负与比赛规则。
本文依据中国象棋协会审定的《象棋竞赛规则（2020版）》说明规则。家里或咖啡店里下棋，可能另有习惯；下文会区分竞赛规则与平时下棋的习惯。
棋盘与开局摆法：先找河界、九宫和交叉点
棋盘中央没有画通的横线叫“河界”，常标着“楚河 汉界”，只限制相（象）和兵（卒），车、马、炮都可以过河；双方底部斜线围出的 3 × 3 个交叉点叫“九宫”，帅（将）和仕（士）不能走出九宫。路数从各自右边向左数：红方用中文数字一至九，黑方用阿拉伯数字 1 至 9。例如红方右炮起始在二路，红帅在五路，也就是中路；红方某一路与黑方 10 减该数字的一路在同一直线上，例如红四路对黑 6 路、红二路对黑 8 路。棋谱会用到这个对应关系。
开局时双方的摆法相同，以红方为例，从自己这一边的底线往前数：
| 位置（红方视角） | 棋子 |
|---|---|
| 第 1 条横线（底线） | 从左到右：车、马、相、仕、帅、仕、相、马、车 |
| 第 3 条横线 | 两个炮分别在第二路和第八路，位于对应马向前两格的交叉点 |
| 第 4 条横线 | 五个兵，隔一路放一个（第一、三、五、七、九路） |
黑方按相同阵形摆在另一端。开局时帅、将在同一条中路上，但中兵和中卒隔在两者之间，并不构成直接照面。棋子名称分红黑两套：红方是帅、仕、相、兵，黑方是将、士、象、卒，对应棋子的走法相同。
七种棋子怎么走：一张总表
速记主要走法：马走日、象走田、车走直路、炮打隔子；兵（卒）过河后可横走，帅（将）和仕（士）不能走出九宫。
| 棋子（红／黑） | 每方数量 | 怎么走 | 限制 | 口诀 |
|---|---|---|---|---|
| 帅／将 | 1 | 每步只走一格，前进、后退、横走都可以 | 不能走出九宫；将帅不能在同一直线上直接对面 | 九宫一步 |
| 仕／士 | 2 | 沿九宫的斜线走一格，可进可退 | 不能走出九宫，全盘只有 5 个点可站 | 士走斜线 |
| 相／象 | 2 | 斜走两格，走成一个“田”字 | 不能过河；“田”字中心有子就不能走（塞象眼），全盘只有 7 个点可站 | 象走田 |
| 马 | 2 | 先直（或横）走一格，再斜走一格，走成“日”字 | 直走那一格有子挡住就不能走（蹩马腿） | 马走日 |
| 车 | 2 | 直进、直退、横走，步数不限 | 不能越过其他棋子 | 车走直路 |
| 炮 | 2 | 不吃子时走法和车一样 | 吃子时必须隔着一个棋子跳过去吃（炮打隔子） | 炮打隔子 |
| 兵／卒 | 5 | 过河前每步只能向前一格；过河后可以向前或横走一格 | 永远不能后退 | 过河后能横走 |
吃子的方式很直接：自己的棋子按走法能走到的点上有对方棋子，就把它拿掉、占住那个点；不能吃自己的棋子。只有炮例外，必须隔一个子才能吃，中间隔的那个子是哪一方的都可以。
马的走法与蹩马腿
马在没有阻挡的情况下，最多有 8 个落点。判断能不能走，先看“马腿”：马要往哪个方向走，就看它在那个方向上紧挨着的那一格。那一格有子，不论是自己的还是对方的，那个方向的两个“日”字落点都去不了。
马的四个马腿位置各管两个落点。比如红马正前方紧邻的交叉点被一枚棋子占住，红马就不能向前左或前右跳日字；其他方向仍要分别检查对应的马腿。挡住马腿的棋子无论属于哪一方，都能阻止该方向的跳法。
象的走法与塞象眼
相（象）斜走两格，走成“田”字；中间交叉点叫象眼，有棋子占着就不能走。比如开局时红相可走“相三进五”：从三路斜进到五路；若这步经过的象眼被任何棋子占住，就不能这样走。相（象）不能过河，在本方一侧有 7 个可站的交叉点。
炮怎么吃子
炮不吃子时与车一样直走；吃子时，炮与目标之间必须恰有一个棋子作炮架，规则称“炮打隔子”。中间没有棋子或隔着两个棋子都不能吃。开局走“炮二平五”后，红炮到中路，隔着自己的中兵瞄准黑方中卒；这着也称“当头炮”（见中炮术语说明）。
兵过河以后
兵（卒）未过河时只能向前一格；过河后可向前或左右横走一格，不能后退。例如红方五路兵已过河、四路相邻点空着时，可走“兵五平四”。按第 2.2 条，兵走到对方底线后仍只能横走；这套规则没有升变步骤，兵不会变成其他棋子。
用四步开局练习读棋谱：“炮二平五 马8进7”
象棋棋谱通常按棋子、原来所在的路、动作和目标记录着法。“进”是往对方方向走，“退”是往自己这边走，“平”是横走。下面四着是竞赛规则第 7.5 条列出的记谱示例，用来练习读法，不是推荐的开局策略：
- 炮二平五：红炮从第二路横走到第五路（中路）。“平”后面写的是到达的路数。前面“炮怎么吃子”一节说明了中兵如何充当炮架。
- 马8进7：黑马从第 8 路向前跳到第 7 路。马、相（象）、仕（士）这类斜着走的棋子，“进”“退”后面写的是到达的路数。
- 马二进三：红马从第二路向前跳到第三路。走之前先看马腿：它前方紧挨的那一格是空的，所以能跳。
- 车9平8：黑车从第 9 路沿底线横移到第 8 路，因为黑马已经跳开，底线上这一格空了出来。
如果是车、炮、兵、帅这类直着走的棋子“进”或“退”，后面写的是走了几格，例如“车一进一”就是红车在第一路向前走一格。红方用中文数字，黑方用阿拉伯数字，所以一看数字就知道是哪一方走的。同一方有两个同种棋子站在同一条直线上时，第 7.5 条规定用“前”“后”（三个时加“中”）区分，例如“前马退四”。
前面四步走完后，轮到红方继续走；规则的示例接着是“车一平二 炮8进4”。可以先自己读一次再对答案：“车一平二”是红车从第一路横走到第二路；“炮8进4”是黑炮在第 8 路向前走四格，因为炮是直着走的棋子，“进”后面写的是格数。读得出这两步，就能看懂一般棋谱的大部分记录。
将军、应将和将帅不能对面
一方棋子攻击对方帅（将），下一着可以吃掉它，就叫“将军”，简称“将”。平时下棋可能会口头提醒“将军”；2020 竞赛规则第 3.1 条按棋盘上的攻击定义将军，并未把口头喊出列为条件。
被将的一方必须马上“应将”，常见的办法有三种：
- 躲开：把帅（将）移到九宫里不受攻击的点。
- 吃掉：用任何一个棋子吃掉正在将军的那个子。
- 挡住：在中间放一个子挡住车或炮的路线；对付马可以堵它的马腿；对付炮还可以把炮架移走，或再垫一个子，让中间变成两个子。
看一个应将局面：黑将仍在九宫远离河界一侧的中点，黑方中卒已移开；两个士都已被吃掉，九宫中点为空。红车沿中路（第五路）走到河界边，红车与黑将之间没有棋子，因此形成将军。黑方可以：
- 躲开：将5平4或将5平6；目标点必须安全，且不能造成将帅照面。
- 挡住：黑象若能按斜线走到中路且象眼为空，可挡住红车；九宫里若还有士，也可能走到中点挡车；本局面两个士都已不在。
- 吃掉：若黑车与红车在同一横线上且中间没有棋子，黑车可以吃掉红车。
在这个局面里，黑将的左右两点也受红方其他棋子攻击，前方的九宫中点仍在红车的攻击线上，黑象也走不到中路。黑方又没有棋子能合法挡住或吃掉红车，无法应将，这就是“将死”，红方获胜（第 3.2 条）。将和帅不能在同一条直线上直接对面。平时下棋有人把将帅照面叫“飞将”；竞赛规则将走棋后造成照面列为“自杀”（第 3.4 条），该方判负（第 4.1.3 条），不需要对方真的吃掉将帅。
落子前可按这个顺序自查：自己的帅（将）是否仍安全；马腿或象眼是否被挡；炮与目标之间是否恰好隔着一个子；兵（卒）有没有后退。这样可先排除几种常见的非法着法。
怎样算赢、怎样算和
一方连续将军、形成三次循环，叫长将（第 24.9 条），这种情况不被允许，须变着，否则判负。双方循环着法都是允许着法、且双方都不变时判和（第 25.2 条）。长捉、变着等更细的判例，以竞赛规则第 24 至 26 条为准。
| 结果 | 情况 |
|---|---|
| 负 |
|
| 和 | 一方提和、另一方同意；双方均无取胜可能；棋例裁定为“不变作和”；连续 60 回合双方都未吃子（第 4.2.4 条，比赛可按级别缩短） |
胜负和条件见竞赛规则第 4 条；长将与循环着法另见第 25 条和第 26 条。第八章图 6 的示例中，红车四平五将军、黑将 5 平 6 躲开；红车五平四再将、黑将 6 平 5 躲回。如此循环三次，尽管红方只有车能走、无从变着，红方仍因单方面长将判负（第八章图 6）。规则第 25 条规定单方长将不允许；双方循环着法则须依第 25、26 条分类，不能简单理解成“重复三次一律和棋”。
正式比赛和朋友对弈的差别
朋友之间下棋，常会让对方悔一步，或者没留意将帅对面就放过。正式比赛则按规则执行：
- 谁执红：循环赛按对局秩序表（赛前排定每一轮谁对谁、谁执红的表）决定，淘汰赛以抽签确定先后手（第 12 条）。
- 摸子走子：摸了自己的哪个子，就要走哪个子，除非那个子根本不能走。
- 摸子必吃：摸了对方的子，就要吃掉它，除非自己没有任何子能吃到。
- 落子生根：手离开棋子，这一步就算走完，不能悔棋。
- 提和：前 25 回合（含）内原则上不得提和；这段期间若出现双方都不变的三次循环，由红方变着，否则红方判负（第 4.3 条）。
- 计时：以赛事规定为准；规则举例为每方基本用时 60 分钟、每走一步加 30 秒。每方限时 15 分钟（含）以下称为快棋赛（第 6.1、6.3 条）。
朋友对弈或线上平台可能另设简化条件，开始前先看清该局使用的规则。
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常见问题
中国象棋谁先走？
执红棋的一方先走，之后双方轮流各走一步。正式比赛中，循环赛按对局秩序表、淘汰赛以抽签决定谁执红。
象棋的象怎么走？
斜走两格，走成“田”字，不能过河。“田”字中心有子挡住时不能走，叫塞象眼。
马被蹩腿了还能吃子吗？
不能。马腿被堵住的那个方向，两个落点都去不了，上面有对方的棋子也吃不到。其他方向没被堵的落点照常可以走、可以吃。
炮怎样吃子？
炮与被吃棋子之间必须恰好有一个棋子作为炮架。中间没有棋子或隔着两个棋子都不能这样吃。
无子可走算和棋吗？
不算。轮到走棋的一方无子可走叫“困毙”，判负。这一点和国际象棋把无子可走判为和棋不同。
将和帅可以面对面吗？
不可以。将帅在同一条直线上、中间没有棋子时不准直接对面；走出这种局面的一方判负。